Qu'est-ce que la tésamoréline ?

La tésamoréline est un peptide : une suite d'acides aminés reliés entre eux, ici au nombre de 44. Elle imite l'hormone de libération de l'hormone de croissance, souvent abrégée en GHRH. Le cerveau fabrique la GHRH dans une région appelée hypothalamus et l'envoie sur une courte distance jusqu'à l'hypophyse.

Un messager naturel, en plus résistant

La GHRH naturelle n'agit que quelques minutes avant que des enzymes du sang ne la découpent. La tésamoréline garde la même chaîne d'acides aminés, mais porte à son extrémité avant un petit groupe d'acide gras, appelé groupe trans-3-hexénoyle. Ce capuchon la protège de ces enzymes, si bien qu'une injection agit plus longtemps.

L'enchaînement

• Première étape : la tésamoréline se fixe aux récepteurs de la GHRH sur les cellules de l'hypophyse.
• Deuxième étape : l'hypophyse libère davantage de sa propre hormone de croissance, par vagues, à peu près comme elle le fait naturellement.
• Troisième étape : le foie répond en produisant plus d'IGF-1, un facteur de croissance qui transmet bon nombre des effets de l'hormone de croissance.
• Quatrième étape : l'hormone de croissance aide l'organisme à brûler les graisses stockées, et la graisse viscérale semble particulièrement sensible.

Pourquoi ne pas donner directement l'hormone de croissance ?

L'hormone de croissance elle-même réduit bien la graisse abdominale, mais injectée directement, elle peut augmenter la glycémie et provoquer gonflements et douleurs articulaires. En agissant un niveau plus haut, sur l'hypophyse, on garde intacts les freins naturels de l'organisme. On espérait un effet plus doux, et dans les grands essais la glycémie n'a pas changé de façon notable en moyenne.

Le revers, c'est que l'effet ne dure que le temps du traitement. À l'arrêt, la graisse viscérale revenait en quelques mois.

L'essentiel

• La tésamoréline est une copie de 44 acides aminés de l'hormone GHRH, conçue pour résister à la dégradation.
• Elle pousse l'hypophyse à libérer plus d'hormone de croissance, ce qui fait monter l'IGF-1.
• Son usage approuvé est de réduire la graisse abdominale profonde chez les adultes vivant avec le VIH.
• Le bénéfice disparaît à l'arrêt.